Ma Rencontre Avec Elvis

Extrait de l'Omaha World Herald

Traduction de l'article

Tout d'abord, je fais une petite présentation. Je vis en Belgique et bien sûr je suis un grand fan d'Elvis.
En 1974 j'ai été diplômé en psychologie ici à Bruxelles; j'ai voulu faire quelque chose de plus et j'ai décidé de faire 1 année d'étude en psychologie aux Etats-Unis. J'ai choisi d'aller à Omaha Nebraska à l'Université de Creighton.

En mars 1975 c'était les vacances de Pâques et j'étais en congé du jeudi 27 mars jusqu'au lundi 31. J'avais le blues parce que j'étais loin de la maison de la famille et je savais qu'Elvis chantait à Las Vegas.
Je commence à penser aux possibilités pour aller à Vegas mais je me rendais compte que c'était très loin et que je n'avais pas beaucoup de temps et beaucoup d'argent pour faire la route parce que le mardi je devais retourner à l'université pour quelque cours.
J'ai regardé le prix de l'avion pour aller là-bas mais je ne pouvais pas le permettre. Je consulte les horaires de bus mais c'était encore trop cher et aussi je n'avais pas assez de temps pour faire le voyage.
Donc j'ai pensé qu'il n'y avait seulement qu'une seule façon d'y arriver: faire de l'auto-stop.
Mais je me rendais compte aussi qu'avec une voiture c'était aussi difficile car 1700 miles de Omaha à Vegas c'est une très longue route mais je n'ai su que par après qu'il y avait autant de miles entre Omaha et Vegas jusqu'à ce que je le lise dans le journal.
J'ai seulement tenu compte du fait que cela irait plus vite en voiture qu'en bus. Avec un peu de chance c'était faisable et comme j'ai toujours eu de la chance dans la vie, j'ai pensé que je pouvais le faire.

Il me restait maintenant à penser au paiement du trajet et du ticket d'entrée. J'avais juste 10 dollars en poche et sur mon compte bancaire juste de quoi tenir pour mes frais personnels à l'université jusqu'à l'arrivée du prochain mandat de mes parents.

J'avais sympathisé avec le directeur de ma banque et je lui avais déjà demandé une fois une avance que j'avais reçu sans problème.
Je lui ai téléphoné pour avoir une avance de 40 dollars. Il m'a demandé pourquoi et quand je lui ai dit que j'allais à Vegas voir Elvis il m'a dit que je pouvais passer à la banque les prendre. Mais comme il y avait une demi-heure de marche pour y arriver, je n'avais pas le temps et je lui ai demandé de mettre l'argent sur mon compte. Ce qu'il a fait.

J'ai regardé sur une carte et j'ai fait mon itinéraire.
J'étais prêt à partir mais mes copains m'ont dit qu j'étais complètement fou et ils ont tous essayé de me raisonner mais il n'y avait rien à faire.
De plus c'était encore la fin de l'hiver et les routes par la voie la plus courte était encore bloquée par des bancs de neige. Il était donc tout à fait impossible que je puisse arriver. La voie la plus courte était d'aller vers l'ouest jusqu'à Salt Lake City et puis descendre vers le sud vers Vegas.

Voyant que je n'en démordais pas John un copain de classe me conseilla alors de prendre directement vers le sud d'abord vers Okhlahoma City et de là partir vers l'ouest vers Vegas. Par cette voie il n'y aurait déjà pas de problème de route bloquée par des bancs de neige. C'était un peu plus long mais c'était la seule voie possible si je voulais vraiment arriver.

Là je me suis rendu compte qu'il ne plaisantait pas et je l'ai écouté. J'ai donc refait un nouvel itinéraire.
Il était à ce moment 16h45. Je me préparais pour le grand départ. Mes copains m'ont alors retenu pour que j'attende 17h15 l'ouverture de la salle à manger et que je mange bien avant de partir car ils me connaissaient un peu et pour me convaincre ils m'ont proposé de me conduire en voiture jusqu'à l'entrée de l'autoroute.
Dans ces conditions j'ai attendu et à 17h15 j'étais à table et j'ai mangé le plus que je pouvais.
Nous avions à peine terminé de manger que les sirènes d'alarme se mettaient à fonctionner.

Qu'est-ce qui se passe encore ? En fait c'était une alerte à la tornade. Interdiction de sortir. Tout le monde devait rester dans le rez-de-chaussée et s'écarter des fenêtres.

C'était pour moi la première fois que je connaissais cela. Ce n'était en fait qu'une alerte mais cela à durer jusque 20h30.

A 20h30 mon copain m'a proposé de me conduire le lendemain matin à l'entrée de l'autoroute mais j'ai dit que je voulais partir tout de suite.
A 21h j'étais à l'entrée de l'autoroute et j'ai commencé à faire du stop. Au début j'attendais bien patiemment mais à 23h j'étais toujours là et je commençais à avoir fort froid.
J'ai même pensé à rebrousser chemin et rentrer de retour à l'université mais j'avais trop dit que j'y arriverais alors j'ai encore attendu. A minuit une voiture s'est arrêtée et m'a demandé mon chemin et en fait 2 km plus loin il y avait une bifurcation et les automobilistes ne savaient pas où j'allais. Le conducteur m'a alors déposé à cette bifurcation. Voilà c'est fait je suis parti. J'attends alors mais cela ne va pas mieux. Il est déjà 4h du matin il pleut et j'attends toujours à cette bifurcation.
Je n'en pouvais plus. Pour me protéger de la pluie je me suis alors mis dans 2 sacs poubelles que j'avais pris avec moi et je me suis couché par terre.
A peine couché j'entends un grand vrombissement et un gros camion s'est arrêté et m'a conduit à la ville suivante, Kansas City.

A partir de ce moment la chance m'a sourit et je n'ai plus jamais attendu longtemps entre 2 voitures.
Le vendredi soir un break me prend en stop et voyant que j'étais épuisé le conducteur du break m'installe sur un matelas pneumatique et j e m'endors.
Le lendemain matin le chauffeur me réveille et me dépose. Je n'étais plus très loin de Vegas. Je continue à faire du stop et à midi je suis arrivé à la grande ville du jeu. Je connaissais un peu Vegas pour y avoir été en août précédent. (aussi pour voir Elvis).

Il y avait 25 degrés centigrade. J'avais chaud car j'étais encore habillé avec des pulls depuis mon départ de Omaha dans le froid.

Je me suis rendu à l'hôtel Hilton où Elvis se produisait. Je me suis directement rendu à la banque de l'hôtel pour y prendre de l'argent afin de payer le ticket d'entrée et le pourboire au garçon donnant les places.
Là j'ai eu quelques petits problèmes pour retirer de l'argent car je n'avais pas de carte de banque et comme on était samedi ma banque était fermée.
Le banquier après maintes discussions et en expliquant mon voyage a finalement accepté de me donner 33 dollars mais en me précisant bien qu'il ne le fera pas deux fois et que donc je devais prendre tout ce que j'avais besoin.

J'ai été directement au guichet prendre ma place qui coûtait 23 dollars et j'ai eu un peu peur car j'avais réservé une place par téléphone pour le dimanche et non pas pour samedi. J'avais prévu d'arriver dimanche et de rentrer pour le mercredi soir. Mais comme ce n'était qu'une place j'ai réussi à en avoir une.

Elvis faisait 2 shows par jour : le cocktail show à 21h où on servait aussi un repas et le midnight show à minuit où il n'y avait que des boissons.
J'avais choisi le midnight show car souvent Elvis y fait un show un peu plus long car il n'y a pas de spectacle suivant.
Maintenant que j'avais ma place il n'y avait plus qu'à attendre l'ouverture des portes qui se faisaient à 20h pour le cocktail show et à 23 h pour le midnight show.

En attendant l'ouverture j'ai été au snack de l'Hilton où j'ai mangé un spaghetti (c'est ce qu'il y avait de moins cher).

Chaque hôtel possède sa salle de jeu avec tout ce que l'on peut imaginer et de multiples rangées de machine à sous. C'est absolument impressionnant. J'ai mis une pièce dans une des machines mais je n'ai rien gagné.

Il ne me restait plus qu'à attendre l'ouverture des portes tant attendue.
A 15h je me place devant la porte d'entrée et commence alors la longue attente. J'étais en fait le premier à attendre. A Vegas Elvis chantait devant un public beaucoup plus âgé que lors de ses différentes tournées.
A Vegas en fait les gens y viennent pour jouer et après pour voir un spectacle et ne sont pas nécessairement de grand fan.
J'étais toujours tout seul devant cette porte mais cela ne faisait rien car je voulais être le premier à rentrer. Vers environ 17h des personnes commençaient à arriver.
Je leur demandais chaque fois pour quel shows elles venaient et elles me répondaient pour le premier show et alors je leur disais qu'elles pouvaient passer devant moi car moi j'attendais pour le deuxième show.

Ce n'est que vers 20h que des personnes sont arrivées pour le second show alors évidemment elles pouvaient rester derrière moi.

A 23h c'est le moment la porte s'ouvre et le portier m'indique ma place; je lui donne un petit pourboire pour être plus près il m'indique alors une place plus proche; je lui redonne un pourboire pour être encore plus près et je suis plus près mais pas encore assez ;
je lui redonne quelque billets et là il me montre une chaise tout contre la scène un peu sur le côté droit. Là j'étais content et de toute façon je n'avais plus d'argent. Là aussi j'ai eu énormément de chance car arrivé au premier rang avec uniquement 10 dollars de pourboire au total c'est déjà un miracle. Il faut dire que j'ai su me montrer persuasif.

J'attends maintenant minuit que le spectacle commence. A minuit il y a une chanteuse avec un groupe mais je dois dire que je n'écoutais qu'à moitié car j'attendais Elvis évidemment. Cela se termine et puis il y a un petit entracte.

Les lumières s'éteignent et on entend l'intro Also Sprach Zarathustra 2001 Odyssée de l'Espace. Ca y est c'est le moment IL arrive.

Je suis assez nerveux car je sais qu'il va arriver d'un moment à l'autre. Les premières notes de See See Ridder commencent mais il n'est toujours pas là.

Tout à coup il surgit sur la scène et tel un animal en cage se jetant sur sa proie, il plonge sur son micro et commencent les premières paroles de la chanson. Gros applaudissement du public. C'était divin. J'avais le souffle coupé. Ensuite il continue avec I Got A Woman et Amen qu'il termina comme à son habitude en imitant un avion.
Vient ensuite Love Me, Big Boss Man, Love Me Tender. Elvis était très calme et parlait peu au public contrairement aux shows que j'avais vus en août 74. Il semblait très serein et réellement en grande forme en maitrisant très bien ses chansons.
Il a également chanté The Wonder Of You et How Great Thou Art, mon gospel préféré surtout quand il monte la voix pour la chanter.

J'étais vraiment au bord de la scène et je pouvais même m'y accouder. Je voyais Elvis à environ 4 métres de moi. J'avais une excellente vue de tout: Elvis, les musiciens et les Choeurs. Comme choeurs il y avait le groupe masculin Voice, le groupe féminin The Sweet Inspiraions, J.D. Sumner And The Stamps et la soliste Kathy Westmoreland.

Un peu en arrière de moi, à la hauteur de la fin des rideaux, j'avais remarqué un garde du corps et je me suis dit que cela allait être dur de sauter sur la scène. Avec ce garde dès que je ferai mine de bouger vers la scène, il le remarquera directement, c'est même pas la peine d'essayer.

Ensuite Elvis chante Can't Help Falling In Love et voilà c'est la fin du spectacle car Elvis termine toujours ses shows par cette chanson et je me suis résigné que c'était foutu pour sauter sur la scène. J'avais déjà remis mon veston quand tout à coup les rideaux ont commencé à bouger d'un metre car la chanson était finie et le rideau allait se fermer. Le rideau en fait s'est juste placé devant le garde du corps. Je n'ai pas réfléchi une seconde et j'ai plongé sur la scène mais j'avais à peine fait un pas que le garde du corps m'attrape et me ceinture. C'était un professionnel et j'étais complètement ceinture mais sans aucune brutalité.

Elvis évidemment a vu la scène et en me voyant il a lancer: "OK let him go". Je me suis alors approché du King et je dois dire que le coeur il battait à du 100 à l'heure. Elvis m'a pris dans ses bras et m'a donné un foulard. Et ensuite sous les applaudissements du public j'ai rejoint ma place avec mon trophée.

Je me suis rassi et j'ai soufflé un coup. J'étais évidemment aux anges. Je gardait bien précieusement mon foulard en trophée. J'ai encore attendu assis sur ma chaise car j'étais complètement abasourdi et je n'en revenait pas. J'ai vu le King de tout tout près.

Tout le monde quittait la salle et la scène était vide. Elvis était parti et les musiciens le suivaient. A coté de la scène il y avait une grille (fermée évidemment) et j'ai vu le Colonel Parker et Joe Esposito alors je lui et demandé et redemandé si je pouvais le voir ne fut-ce que 2 minutes en expliquant que j'était belge et que j'étais venu de Omaha en stop et il m'a répondu qu'il verrait. Ensuite il est revenu me dire que c'était d'accord mais pas longtemps.

J'étais vraiment dans mes petits souliers. Je l'ai vu et on s'est dit bonjour. Je lui ai évidemment dit qu'il venait de faire un superbe show et je lui ai demandé quand est-ce qu'il comptait venir une fois à en Europe. Il m'a répondu que c'était dans les projets et qu'il aimerait bien venir. (A l'époque c'était toujours dans les projets qu'il vienne en Europe).

Cela s'est passé très vite et puis j'ai du partir. La je ne tenais plus, j'étais complètement abasourdi. Je me suis rendu dans un des salons de l'hotel et j'ai essayé de reprendre mon souffle et mes esprits. Je n'en revenais pas. C'était la soirée de ma vie.

Je me suis ensuite reposer dans un des fauteuils du salon car j'étais vraiment épuisé. Je me suis endormi. Ensuite il fallait penser au retour, j'avais vraiment pas envie mais je ne savais pas rester là non plus. Je tournais en rond sans vraiment vouloir quitter ce lieu magique.

Pour finir je me suis décidé à partir car on était maintenant dimanche matin. J'ai refait du stop dans le sens contraire. Vers midi j'étais arreté à Kingman devant un McDonald alors j'en ai profité pour manger vite un hamburger. De là j'ai eu de la chance car un camion faisait la traversée d'ouest en est et il m'a pris jusqu'à Okhlahoma City. Ce fut une longue route avec le même camion. Mais cela a pris plus de temps qu'à l'aller car le camionneur s'arretait tout le temps pour se reposer mais c'était le cadet de mes soucis et cela me permettait aussi de me reposer. Arrivé à Okhlahoma City, j'ai continué vers le nord vers Kansas City mais je dois dire que j'avais un peu moins de chance qu'à l'aller car cela trainait parfois pour avoir un nouveau lift mais j'étais presque arrivé. Et puis il y avait aussi le retour du froid avec la neige.

Pour terminer, je suis arrivé un peu avant 18h. à Omaha et comme je voyais que je n'aurais plus le temps d'arriver avant 18 h. à l'Université, j'ai demandé au chauffeur s'il voulait bien me déposer à l'Université même ce qu'il a fait bien gentiment. Je me suis ensuite précipité vers le restaurant.

Arrivé là évidemment tout le monde voulait savoir comment cela s'était passé et j'ai répondu que je mangeais d'abord car je dois dire qu'il était mardi soir et que je n'avais plus mangé convenablement depuis le jeudi précédent excepté un tout petit spaghetti à l'Hilton le samedi midi et un hamburger à Kingman le dimanche midi.

J'ai ensuite raconté tous ce qui s'était passé, le trajet, le spectacle, le saut sur la scène et la rencontre avec le King et toujours en tenant mon trophée autour de mon cou. C'était un simple foulard non signé. A Vegas il donnait des foulards souvent non signés et parfois des signés, cela dépendait. J'ai eu l'occasion par après d'avoir d'autre foulard et ceux-la signés mais ce n'était pas la même chose.

J'ai eu ensuite la visite des étudiants journalistes de l'Université qui voulait faire un compte rendu de l'épopée dans le journal de l'Université. L'article n'était pas encore paru que des journalistes de l'Omaha World Herald (journal de la région) sont venus m'interviewé. L'article parait dans le journal et suite à cette article les étudiants journalistes reviennent pour faire un plus gros article. Le dimanche suivant la parution de l'article j'ai reçu un coup de téléphone de la radio d'Omaha qui m'a interviewé par téléphone.

Voila cela termine mon histoire de ma rencontre avec Elvis. J'en garde de très très bons souvenirs, aussi bien du voyage que du spectacle, du saut sur la scène et de la rencontre avec Elvis.

Je n'avais pas d'appareil photo à ce moment là mais je dois dire que ce n'est pas un regret car en fait pour moi, les photos, elles se trouvent dans ma tête.

Home